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公共选择之一

“公共选择”的概述

在莎士比亚名剧《哈姆雷特》

第三幕第一场中

有这样一句话

To be or not to be that is the question

它被翻译为“生存还是毁灭

这是一个值得考虑的问题

我们把这句话作为本节的开篇语是想要

引出一个重要的话题：“选择”

在日常生活中

除了睡觉时间段

我们几乎每时每刻都要作出选择

比如

今天早晨六点半的闹钟把你叫醒的时候

你就问自己：“起”还是“不起”

这是一个问题

而现在

你有可能正在想

继续学习还是出去玩

这也是一个问题

所以

人的一生可以说是

被无数的选择所串联起来的一生

虽然我们一生会遇到无数选择

但是细一分辨

所有的选择其实都囊括在两类选择之中

它们是私人选择和公共选择

顾名思义

“私人选择”是根据个人意愿做出的选择

经济主体在市场条件下作出的决策

大多数都是私人选择

对于消费者来说

是用“货币选票”直接

表达对于某种商品的意见

一般情况下

选择的责任和后果是统一于个人自身的

比如你到食堂吃饭

点了一个土豆丝

你的同班同学看见了

绝对不会责怪

你点土豆丝为何不和他商量

为什么呢

因为这完全是一个私人的选择

是根据你自己的意愿而做出的

土豆丝是难吃还是美味也与他人无干

但是

公共选择则不然

它不是单纯由个人来决定的选择

它是由多个人共同做出的选择

这一定义虽然松散

但依然指明了“公共选择”的两个重点

“多人”和“集体选择”

既然是集体选择

针对的往往就是与大家都有关联的议题

因而决策的结果会影响到

全体或者部分集体成员的利益

政治是一种集体行动

因而公共选择大量发生在政治领域

是选民用“投票”的方式

表达对于公共物品的意见

从广义上看

公共选择包含的范围很广

它可以大到国家元首的选举

制订或修改法律

或者对一项议案进行投票表决

等等

公共选择也可以很小

比如说

几个朋友

决定到何处就餐等问题

在对公共选择的讲授中

有些时候我们是用日常生活中

发生的多个人进行集体选择的故事

来分析公共选择的特点

发生机制

出现的矛盾等

而不拘于一国政治上的公共选择

之所以这样做

是因为政治领域的公共选择通常过于抽象

刚刚接触公共选择的初学者不易掌握

同时

简单例子是理解深邃知识的第一步

只要例子足够经典

它就能够清晰地揭示事物的本质

刚才给出的公共选择的解释比较松散

现在

我们要讲一讲公共选择的学术定义

所谓“公共选择”

是指选民以个人利益最大化为内在驱动力

通过投票这种民主程序

来实现对公共决策的理性选择

鉴于直接民主比较少见

代议制民主是公共选择

主要面临的政治环境

因此

公共选择更现实的含义是

选民按照自身愿望和利益

通过投票选择最能表达

自身偏好的政府来提供公共产品

履行公共经济职能

而政府在提供公共物品的决策中

也必须广泛地运用公共选择的方法和手段

公共选择理论是在20世纪50年代萌芽

70年代逐渐发展成熟

它的特点是从经济学的假设出发

运用经济学的理论和方法

来研究政府的行为机制和运行机理

按照公共选择学派的观点

政治不过是经济交易过程的延伸

两者的相似性非常之多

从本质上说

政治家、官员与市场经济中的个人一样

也是“经济人”

他同样追求个人利益最大化

在市场中

消费者喜欢什么商品

就可以买什么商品

在政治市场中

投票者偏好什么公共项目

就投票支持什么项目

在经济市场中

人们会关注商品的价格

资源配置是否符合效率原则或者公平的目标

而在政治市场上

人们也会提出一样的问题……

因此

完全可以运用经济学的方法

解释个人偏好与政府公共选择的关系

研究作为选民的消费者

如何对公共物品或服务的供给决定表达意愿

公共选择学派

不否认社会中确实存在着高尚的人

但是

当我们探寻社会经济运行的一般规律时

假设人都是高尚的显然过于荒谬

就人的普遍行动逻辑

经济人假设是更站得住脚的研究起点

大家可能注意到了”公共选择”的学术

定义强调公共选择的基本形式是投票

这里的一个拓展提问就是

公共选择的决策除了投票以外还有那些呢

以你的家庭为例

只要你的家是由两个或两个以上的成年人所组成

你家庭中的一些事物就常常涉及到公共选择

比如

你们家的做饭问题

洗碗问题等等

估计你们家的洗碗问题

不会用投票方式取得结果

因为如果你的家庭是由两个人所组成

用投票方式表决

极有可能出现

“你投给我 我投给你”的状况

不会有任何结果

那么

你们家的洗碗问题是如何得到一个结果的

有两对90后夫妻

其中一对夫妻中的丈夫常常标榜自己

声称自己是一个好丈夫

好到何种程度

他戏称自己是“三包丈夫”

哪“三包”

首先是“包做饭”

做出来后如果吃不完

留到下一顿色香味和营养都会大打折扣

因此

必须“包吃完”

最后

还要“包洗碗”

似乎他们家“洗碗”

这件事情是他自觉自愿去干的

但是

我们都在猜测实情应该是

他的妻子对他实行了“暴政”

所以

暴政也会是取得公共选择结果的一种方式

另一对夫妻的洗碗问题更有意思

每天吃完饭之后

他们就开始掷骰子

谁的点数大

就赢了

不用洗碗

谁的点数小

对不起

老天爷让你洗碗

所以

掷骰子或者抽签也是

可以得到一个公共选择结果的

但是

无论是暴政或者抽签都不是民主的决策

因此

当公共选择发生在政治领域的时候

人们一般采取投票的方式

因为这起码是“最不坏”的方式

下面我们谈谈公共选择的目的

虽然处于政治市场上的人和处于

经济市场中的人在本质上是一样的

但是公共部门资源配置方式

与私人部门资源配置方式是完全不同的

私人部门场合

人们进行资源配置的机制是

市场竞争和市场价格体系

决策是由个人与厂商个别地作出

决策的结果是好是坏往往也由自己承担

而在公共部门场合

社会进行资源配置的主要机制是投票

并将投票的结果强制实行

这样

与市场经济中的个人相比

公共选择面临着两个基本问题

一是私人偏好显示问题

也就是选民如何表达自己的意愿

二是偏好的加总问题

也就是怎样把无数的私人偏好表达为一个公共偏好

从而使政府所提供的公共物品

能够有效地实现众多选民的意愿或偏好的最大化

在实际生活中

个人的偏好是有差别的

公共选择的目的就是要设计出一种偏颇最小

能够甄别出个人偏好并进行合理加总的票决机制

从而保证政府能够

按照大多数社会成员的意愿来提供公共物品

因此

公共选择的关键是要合理

而少偏颇地将个人偏好转化为社会偏好

这个问题我们下一节会再细讲

本次公共选择的概述到此结束