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公共经济学作为经济学科的一个重要分支

要了解它

我们需要先花几分钟的时间

解释一下经济学（Economics）

在当今社会

经济学有“帝国主义”之称

意思是经济学已经大举“侵入”了

原来非经济学范畴的人文社会科学领域

而且

其独特的分析方法和切入视角

往往能够得出更富有新意而犀利的见解

因此

经济学被认为是一门“显学”

给人的感觉很玄、很炫、很复杂

尽管经济学体系确实恢宏复杂

但是仍然能够用一句话

来解释清楚“经济学”

那就是

经济学研究的是稀缺资源的最优配置

这里

有两个要点需要注意

第一是在“资源”一词的前面

增加了限定语“稀缺”

即稀少而且缺乏

第二是什么叫做“最优配置”

评价它的标准会是什么

我们先来思考世界上的资源

是否都具有稀缺性

知识和经验告诉我们

世界上的大多数资源都有稀缺性

但是

你也许会说

如果有一座油田

按照现有的开采规模

估计它能够被开采700年的时光

那么

这个油田的储量应该是丰富的啊

一点也不稀缺

你的看法有一定的道理

但是

从经济学家的眼光来看

这座油田仍然是稀缺的

理解资源的稀缺性

要从学科的研究假设入手

任何一个学科的理论要推演

学科要发展

必须进行一定的假设

去其枝节

从纷扰复杂的问题中

抽象出最本质的方面

经济学也不例外

作为研究社会中的“人”

是如何配置资源

如何进行取舍的学科

经济学本质上是人本主义的

它对人性的看法

不同于政治学的“政治人”

伦理学的“道德人”

社会学的“社会人”

经济学的基本假设是

世界上的所有人

在绝大多数时期都是“经济人”

所有的“经济人”

都具备以下三个特点

1.有理性

2.有欲望

正因为有理性有欲望

因此必然追逐个人利益的最大化

这是第三个特点

虽然“经济人”特征是一种“假设”

但是这种推定相比其他推定

更为符合人性的特点

持这一观点的人古已有之

例如

孔子就说过

富与贵是人之所欲也

贫与贱是人之所恶也

在清代

乾隆皇帝下江南的时候

带去了自己心爱的臣子纪晓岚

正好遇上江南地方赶集的日子

于是乾隆皇帝就问纪晓岚

人们都说你很聪明

那么你说说看

天下这么多多的人

他们的共同特点是什么呢

纪晓岚动用了《史记》里司马迁的说法

张口答道

天下熙熙皆为利来

天下攘攘皆为利往

天底下这么多的人

他们的基本特点都是

逐利而来

逐利而往

在逐利的特性上

纵百室之候

千乘之王

万家之君亦不能免俗

这里必须要强调

请不要把“经济人”

等同于“损人利己的人”

“经济人”确实是“利己人”

但是并不是要“利己”就必须“损人”

而且

如果一个国家的市场经济比较健全

各方面的法律规范都很完善

试图要通过“损人”来“利己”

是很难做到的

也没有多少意义

一个健全的市场经济社会

事实上鼓励的是

君子爱财取之有道

因此

不应该提到“经济人”一词时

就充满了不齿和鄙夷

用偏颇了的“道德有色眼镜”

去看待它

这是曲解了“经济人”的本意

而世界上绝大多数的偏见都源于误解

绝大多数的争端都源于偏见

个人如是

夫妻如是

组织如是

国家亦如是

如果承认人是经济人

那么资源必然是稀缺的

大家不妨把欲望的“欲”字拆分一下

看看能够被拆分为什么字

如果拆为“谷”和“欠”

它代表的含义是

因为人类欲望的无休无止尽

再多的粮食也是不够的

如果拆得更细

则是“八”“人”“口”“欠”

“八人”泛指好多个人

它代表的含义是

当好多人张大了嘴巴之后

再多的资源也是不够的

所以

作为一种象形文字

汉字就已经很好地揭示了

人类欲望无限与资源有限

之间的对立矛盾

由此

资源的稀缺是相对和绝对的稀缺

即使某项资源在现有条件下显得充分

但相对于人类欲望的无休无止境

它肯定也是稀缺的

对于每一个人来讲

时间也是一种稀缺资源

而且年纪越大

这种稀缺就显得越发紧迫

人到中年时的焦灼与惶惑

从这里可以得到一种解释

通常呢

只有青春才敢于挥霍

从无限欲望与有限资源的对立上看

经济学事实上是一门关乎选择的学问

任何一个主体都需考虑

有限资源的合理利用问题

对于公共经济学而言

研究的主体是政府的经济行为

那么

政府的核心职责就应该是

千方百计地促进稀缺资源的合理使用

进一步追问

“合理”的判定标准是什么呢

这个问题我们下一讲再说

下一讲我们需要聊一聊

泰坦尼克号的那些不得不说的事情

下讲再见